乙葉知秋

<聖凱特學院>

　　「在遙遠的黑暗世紀，墮天使掌管世界的一切，世界充滿著黑暗與恐怖。

　　在光明與黑暗的衝突下，天使戰爭爆發。

　　憑藉著聖天使的眷顧，落敗的墮天使大部分在戰爭中死去，而強大的墮天使之王則是被封印，封印的力量分別來自當時最強大的人類、龍族與精靈族。

　　但在封印的瞬間，墮天使之王將自己強大的力量化為七份射向四處，潛伏在大陸各地的角落，以期待有朝一日有人能集聚這七股力量，幫助墮天使之王能重新回而大地。

　　但是好不容易光明再現，聖天使說什麼也不能讓黑暗又再度降臨，所以守護世界的神獸被喚醒以強大的神聖力量鎮壓住這七股力量……」

　　阿布搖頭晃腦的將手中圖文俱佳的書本放下，適時的肚子傳來一聲鳴叫，他撫了撫肚子，然後偷覷一眼前方已被一疊疊書本給掩埋的景象，他暗嘆了一口氣，隨後起身繞過桌子，眼前的景象變換成在書堆後的一名專心一致到彷彿忘了天地的熟悉背影，伸出手搖肩叫喚：

　　「千尋姐，該吃飯了啦！」

　　「嗯……」頭也不回的，千尋喏喏應了一聲。

　　「唉……」阿布忍不住又是一嘆息，他覺得這是他這輩子最多次的嘆息，都是因為眼前的女子。

　　隨手拉過一張椅子，阿布反跨坐在椅子上，決定先想好等一下要吃什麼東西才好。

　　望著飄浮在室內的魔法燈，阿布突然覺得很想吃丸子類的食物，因為圓圓的魔法燈看起來就很想一顆顆好吃的丸子……

　　嚥了嚥口水，阿布決定好了午餐之後，便又開始望著千尋的背影發呆，然後想起了自己為什麼會在這裡－－

　　在一個月前，阿布通過了入學測驗，考進了聖凱特學院。而且差一點就又不讀了！

　　想起來阿布也覺得神奇，到現在他還有點不可思議呢！

　　而一切的原因是因為黑角，聖凱特學院是一所學院，所謂的學院自然是讓人學習的地方，當然也不可能讓阿布帶一頭牛，也就是黑角入學院，所以阿布為了黑角，差一點就放棄了進入聖凱特學院的機會！

　　對阿布而言，進入聖凱特學院可以說是他夢想，但是他不會為了夢想而放棄伙伴！在他的心目中，黑角已經是他不可缺少的重要伙伴！

　　伸出左手背，阿布反覆看了看上頭銀白的圓形圖騰，上面複雜的文字，聽說是黑角的「真名」，也就是牠真正的名字，全世界除了牠自己外，他是第二個知道這個名字的人……在心底唸頌那個名字，一股溫暖又熟悉的氣息隨之包覆他的心靈，意隨念轉，他將他目前的情況朝那股氣息傳送著；而那股氣息也隨之傳來熟悉的同情……他裂嘴一笑，然後，又望著千尋的背影出神。

　　黑角牠，原來是一頭魔獸。這是千尋說的，就在阿布決定為了黑角放棄進入聖凱特學院的那一個晚上。

　　他告訴基爾，他所做的決定；基爾沒有多說什麼，只是伸出溫柔的大手，摸了摸阿布的頭，表示瞭解。害阿布忍不住抱住基爾放聲大哭。

　　哭聲很大，而且有一發不可收捨的樣子，但就在這個時候，千尋的聲音卻無任何障礙的傳入阿布的耳中。

　　她說：「阿布，只要你成為訓獸師就好了。」

　　阿布聞言一愣，從基爾的懷中抬起茫然的小臉。

　　基爾也一愣，安撫阿布的大手微微一頓後，又改為拍，拍了拍阿布的頭，瞬間已明瞭千尋的話。

　　「阿布如果以成為訓獸師為目標的話，就能跟黑角一起在聖凱特學院生活了。」千尋面對阿布佈滿淚痕的臉，把話又說得更清楚了。

　　「妳…妳是說……我、我……黑角？」突然其來的衝擊，讓阿布連話都快說不清楚了。

　　「傻瓜。」又拍了拍阿布，基爾掛滿笑意的臉，對著阿布說：「千尋的意思是－－黑角，是一隻魔獸。」

　　黑角？是魔獸？

　　「我還以為你知道的。」千尋說。但是這句話卻不是真話，如果真知道的話，阿布便不會哭得這麼傷心了，所以這話有些挖苦：「黑角這麼聰明，而且聰明得完全不像一頭牛！你會不知道？」

　　事實上，三個人之間，也只有千尋在第一次見到黑角的時候有種感覺，讓她懷疑黑角並不是一隻普通的牛，但是她也是旅行中才慢慢確認自己的感覺是正確的，並發現黑角其實是魔獸。

　　而基爾，則是在千尋說出口時，才真正明白黑角的真實身份。其實他才有種特別的感覺，但是卻不如千尋這麼敏銳，畢竟他也是見多識廣的人，聽千尋的話，再加上自己平日的觀察，一下子就很容易將一切聯想起來。

　　「咕嚕咕嚕－－」阿布的肚子又響起，很是盡責的提醒自己的主人餓了的事實，也就阿布從回憶中離開。

　　想到這裡，他還是難免有些埋怨！都是千尋姐啦，不早點說清楚害他浪費了這麼多的眼淚；而且黑角也真是，害他一直以為牠只是普通的牛，差一點就放棄了就讀聖凱特學院的大好機會！

　　故意不去理會心底傳來的委屈的氣息，阿布看著完全忘了周遭一切，全心全力投入在書本上，要不是基爾哥千叮嚀、萬囑咐他，一定要盯著千尋姐三餐正常，要不然他都不知道平常就有些粗線條的千尋姐竟然會有這麼一面－－連吃飯肚子餓都可以遺忘！？而且如果不逼她的話，她甚至連睡覺都不需要！這已經不是用「健忘」兩個字可以帶過去的程度了！

　　「千尋姐……」阿布伸手出打算強制帶著千尋出去吃飯，因為如果說只是用說的話，千尋應過聲後，絕對轉眼間就忘記了！

　　他站起來，伸手出手越過千尋的肩膀打算直接闔上千尋手上的書本，但是卻在中途突然停了下來，「砰咚」一聲終於驚醒了沉迷書本的千尋，她回過頭來，卻發現阿布昏倒在地－－她連忙站起身來，來到阿布身邊想要將他扶起，卻在伸手要觸碰阿布的時候，被一道光圈給擋了開來，接著在視線中阿布消失了身影。

　　「阿布！」千尋有些被眼前突如其來的情況給嚇到了，接著她卻感覺身體有些晃動，然後是桌上堆疊的書本一本接一本或成堆的晃動在桌面與地面四散開來……

　　強烈的地鳴在耳邊撕吼，紛亂的氣息與建築皆在這可怕地震給震盪不已，千尋連忙逃出房間往外頭奔去，眼中除了沉重還有些懊惱！

　　待奔出巨大宏偉的圖書館之際，她無視四周四散慌亂的學生，一抬頭便往動亂的源頭望去－－在不屬於白天的陰暗天際中，獨獨散發著強烈光芒與強勢氣息的尖塔，那正是聖凱特學院的中央之塔。

　　又一個強烈震盪，讓千尋幾乎整個人被震落於地，她好不容易穩住身子，有些不甘心的狠瞪眼前的情況，咬牙往中央之塔跑去，與人們邁向相反的方向。

　　「千尋！」千尋的體力真的很差，明明就近在眼前的尖塔，卻彷彿遠在天邊，讓她跑著跑著臉色發白，眼看著腿一軟，就要和大地來跟親密接觸，一聲熟悉的叫喚，轉眼間她被擁進一個熟悉的懷抱。

　　「基爾……」千尋緊抓著基爾，著急的叫喚：「快！帶我到中央之塔去！」

　　情況很緊急，一波強過一波的地震不停，基爾沒有多浪費一分時間，攔腰就將千尋抱起，飛快的往中央之塔奔去。

　　紛亂的尖叫聲已逐漸遠去，建築物崩塌的聲音此起彼落－－整個世界彷彿都在震盪！

　　千尋在基爾的懷中努力調整雜亂的氣息，蒼白的臉龐帶著無法掩飾的疲憊；她閉上雙眼，不去看四周崩毀的景象，斗大的汗水不停滑落，被汗水浸濕的她隨著逐漸接近震源的中心卻突兀的顯得痛苦，不自覺的緊縮在基爾懷中。

　　基爾也縮緊懷抱，彷彿要將身上的熱力全都傳給千尋，身手俐落的躍過地裂的大地，望著眼前逐漸顯現的目標，他毫不掩飾的擔憂在眼底，卻獨留給懷中的她。

　　自從來到聖凱特這些日子以來，千尋的異樣他全都看見眼裡，即使她不開口，但一切原因他都清楚，他想開口卻只能將苦澀獨吞。

　　獨留她一人在聖凱特學院圖書館查詢書藉；而他則是在城外幫忙對付不斷來襲的魔獸。

　　這一切都是來自於這個學院裡，那個被埋藏地底極深處的封印－－那個也是聖凱特學院存在的真正意義！

　　整個聖凱特學院就是巨大的封印陣，就為了封印地底那強大又邪惡的力量。

　　一切的異常都是來自那個力量，那個沉睡已久，如今卻又蠢蠢欲動的強大力量！被那個力量給吸引而來的魔獸，不斷侵襲著聖凱特城，就算聖凱特城有全大陸引以為傲的「壁」－－強而有力的魔法防護罩，卻還是只能抵擋一陣子。

　　畢竟要啟重這麼龐大的「壁」，並不是一件容易的事，所以為此他已經很久沒有好好的休息過了，腰際的劍也是一把換過一把……好不容易最近來襲的魔獸已經減少了許多，封印也經過眾人的努力下安定下來，雖然還是查不清楚為什麼封印會有鬆動的跡象，但是能讓情況不再惡化才是重點。

　　但每每面對來勢洶洶的魔獸群，他的心思總是放在遠在聖凱特學院的千尋身上。

　　天真又可愛的阿布總會好奇的追問為什麼要對他那麼好，卻不知道除了他那份與生俱來引人接近的天然純真的個性與笑容，讓人不自覺的就會對他好外，更令基爾佩服的是他那勇敢面對身上的詛咒的心！

　　阿布有面對死亡的勇氣，卻不知道他連想面對死亡的機會都沒有……

　　他的身上，也有一個詛咒，一個糾纏他已久的詛咒。

　　阿布因為詛咒而進入人群中；他卻因為詛咒而離開人群……也是在那個時候，他遇見了千尋，這個奇妙獨特的女子。

　　他與她，因為他身上的詛咒，而成為雇主與受雇者的關係－－他要她找出解決身上詛咒的方法；而他則是負責她日常生活的一切包括三餐住宿。

　　千尋很特別，不只是因為她在見到他的第一次就知道他身懷詛咒，而是即使他可以給她全世界的人類都想的一切，卻只要他負責她的三餐溫飽就好。

　　所以他和她就這麼開始一起在大陸旅行，為了解除他身上的詛咒，但是……究竟是什麼時候開始，讓他明知道聖凱特是他在這個世界唯一的希望，卻因為她的不適而開始猶豫……甚至是現在他很想馬上遠遠離開這個令她痛苦的地方，不去管他身上的詛咒會如何、不管世界會變得怎麼樣？

　　「老師！」一道身影飛快奔向基爾，尊敬的語氣與態度令一旁的人們為之側目，並且在心底感到不可思議！

　　因為那名身著酒紅色法師長袍、袍邊有著金銀兩色的花紋，胸前垂掛著象徵身份的黑晶銀墜的中年男子，正是這個聖凱特學院的最高領導人－－大法師．多里米蘭！

　　而這個有著大法師和聖特特學院校長頭銜的多里米蘭，竟然叫一個外表只有二十出頭的年輕男子「老師」！？

　　不過更令所有人吃驚的事，卻是那個一開始就對地上的眾多在人類世界身份崇高的法師們不屑一顧的身影，竟然會在這個時候揮舞著純白的翅膀翩然落在那名被多里米蘭尊稱為「老師」的年輕男子身前！？

　　「神堂使者？」就算是見多識廣的基爾，也不免為眼前這個擁有一對雪白羽翼金髮銀眸的英俊少年而感到吃驚！因為眼前的人或者該說擁有人的外貌的正是這個世界上最接近「神」的存在！！

　　「神堂使者」是在這個世界被人們所尊稱的稱號，他們真正被人們所讚頌、不停出現在史詩與吟遊詩人歌頌的名字是－－天使。

　　天使是天的使者，神之僕人。

　　他們是一切美好的化身、一切罪惡的制裁者！

　　在古老的盟約之下，他們以神堂使者之名行走於人類世界，幫助人類對抗一切黑暗的勢力、掃蕩所有邪惡。

　　在黑暗世紀之後，天使付予人類權力，興建神堂、呼喚真名，召喚神堂使者於世，守護國家與城市對抗一切不可抗力的黑暗之源。

　　在這個法師之城－－聖凱特城中，正有一座名喚「水」的神堂，這名出現在基爾等人眼前的神堂使者，正是特地為鬆動的封印而召喚而來的天使。

　　「千尋？妳是千尋吧！」金髮銀眸的神堂使者，收起白翼，旁若無人的對著基爾懷中的千尋叫喚。

　　千尋聞聲吃力的微張雙眼，張口欲言卻是一口鮮血噴出！

　　「千尋！？」基爾著急叫喚，擔憂的眼眸鎖著懷中毫無血色的臉蛋。

　　神堂使者也跟著叫出聲，不過卻是對自己，他連忙伸手右手，食指抵著千尋眉心，一陣水藍光芒逐漸從指尖傳輸，瞬間之間包覆千尋全身後，又消失在她的身體之中。

　　感受到一股溫和的力量籠罩全身，幫忙抵擋已某股外力拉扯自己體力的封印，千尋終於感覺到紛亂的氣息平息下來，緩緩的睜開眼看清四周，不預期的撞上基爾原本溫柔，如今憂心忡忡的眼眸。

　　「好醜喔……」千尋抬起手化為基爾緊抿著唇角，撫上眉間的皺折，示意他將她放下，任由他輕拭嘴角的血。

　　又讓他擔心了。千尋心底微嘆，有些搞不清楚自己總是讓他擔心是無意間的舉動，還是有意的行為了。

　　總是故意叫他「基爾媽媽」，到底是因為他真讓她想起了那個從小就分離，在記憶中已消逝的母親，還是在為自己找個讓他關心自己、擔心自己的理由？

　　從來不曾喜歡過什麼、討厭什麼的她，真的很喜歡對著她溫柔笑著的基爾；真的很討厭現在滿臉擔憂的基爾。

　　會答應他幫忙他找出解除詛咒的自己，當初到底是抱著什麼心情同意的，現在的她一點也想不起來。

　　她不曾告訴過基爾，其實她身上也有一個詛咒，一個讓她曾經的存在消逝的詛咒。

　　她總是記不起那些過去的曾經，也許某天基爾問起他和她旅行的過去，老實說，她一點也記不得了。如果不是基爾一直在她的身邊，那麼就連基爾的這個人，也隨過去的她消失在記憶裡……一點也不留痕跡。

　　她從來不害忘記過去、忘記自己，但是為什麼她有些期望他待在身邊，別讓她忘了他？

　　用力壓著緊貼胸前的冰涼書本，這個記錄她自從擁有它的所有記憶的書，千尋將視線移離開基爾轉看著前方，那個佇立默默無言看著她的人影。

　　「你是誰？」她開口的一句話，就差點讓對方跌倒。

　　「我是瑞斯特啊！」金髮銀眸的神堂使者，有些抓狂的說道。但隨即又像是想起什麼的撇撇嘴，無奈說：「算了，妳一定忘了我，對不對？」說完，又有些沮喪的揮揮手，「算了算了，反正我已經將妳身上的封印騷動給壓制住了，現在妳可以幫忙我找出到底是誰在搞鬼吧。」

　　眼前這名自稱瑞斯特的神堂使者，竟然認識千尋，而且令人吃驚的是，他此時此刻還求助於她！？

　　扶在腰際上的手緊了緊，千尋沒有回頭，卻安撫似的按了按基爾的手，然後不囉嗦的閉上雙眼，準備動用起一直潛藏在身體裡被封印住，卻被深埋在聖凱特學院中央之塔的力量引起共鳴而亂竄不受控制，如今藉由瑞斯特的力量給稍微壓制的那股神奇的力量。

　　眼前的黑暗無限延伸，身邊的人群逐漸遠離，大地的芬芳回歸虛無，蔚藍的大海取代黑暗，隨著無形的風在眼前一波波推動……

　　『太遠了……』千尋的聲音打動翻眼前的大海，景象如能捲起一切的暴風襲擊過，不停晃動的景象被不同的時代風景取代，海洋、大地、人類、建築物……有形的東西、無形的東西，曾經出現在此地的所有一切都在千尋眼前出現－－直到眼前出現的尖塔為止。

　　『近一點……』中央之塔出現、聖凱特學院的建立在眼前，就像是回到過去在現場親眼所見，隨著聲音調動，任何的一切皆在她面前無所遁形。

　　「在『星塵之間』！」頓時，千尋睜開雙眼，一切景象回歸平常，她對著瑞斯特喊道，然後抓著基爾的手示意他帶著她一起跟上去。

　　龐大的羽翼大張，白色的羽毛飛舞，瑞斯特一得到想要的答案連忙往上空竄昇，往中央之塔的北邊飛去。

　　「老師！」基爾攜著千尋也跟著往同樣的方向移動，多里米蘭急忙叫喚，卻被基爾一聲令下，要他帶領著在場眾多法師穩住已經開始有崩塌傾向的中央之塔，因為如果陣中心的塔毀壞，那麼一切都將完蛋！

　　聖凱特學院是以天地星辰為借力，以封印中央之塔下的邪惡力量。

　　巨大的法陣以建築物區分，分為七個區塊，每個區塊被設計成獨立運作吸收不同的自然力量為基底，共同壓制封印那股邪惡的力量！而千尋所說的「星塵之間」正是以「星」與「塵」為區分之間的中央之塔北邊的第一法師學舍。

　　在地急奔往第一法師學舍前進的基爾，突地停下腳將千尋放下護於身後，快速抽出腰間長劍，嚴陣以待。

　　原來從地底的裂縫中竟竄出數條黑色物體，陣陣的邪惡氣息包圍住兩人，黑色物體在竄出地面後竟會合一塊，形成一只黑色四足野獸，墨黑的大嘴如野獸對敵叫陣，前足往地一扒，順勢一躍而起，往基爾飛撲而來！

　　基爾舉劍一擋，黑獸一擊不成往後一躍，一個彈地又往前撲，基爾眼明手快往身後千尋一護，兩人側身躲過這一擊。

　　黑獸不留喘息的機會，又躍飛而起，借由身體絕佳的彈力不斷攻擊，轉眼間基爾手中的劍已毀破不堪，又是一擊，基爾的劍已破裂開來！

　　基爾眼看劍毀，反應立即的擲出劍柄，順勢抽出劍柄，迅速彎身雙足一彈，勢如破竹刺向黑獸，卻宛若無物的劍柄刺穿黑獸，基爾見狀物理攻擊無法傷及黑獸一分一毫正要退出，黑獸卻是前爪一翻，一爪擊碎劍柄，並將基爾用力擊出，在他的胸前留下四道冒黑焰的爪痕！

　　「基爾！」千尋奔向倒地的基爾身邊，不加多想就的就伸手覆蓋基爾受傷的部位，以手直接滅息黑焰。

　　「笨蛋！」基爾吐出胸前瘀血，伸手抓起千尋覆於傷口的手，卻見千尋一雙小手已焦黑一片，他心頭一緊，忍不住罵她的魯莽。

　　「沒關係的。」知道基爾的身體與一般人不同，經過嚴格不停的鍛鍊出的強悍肉體，再加上詛咒的因素，讓他擁有「不死」，但是黑焰雖無法傷他性命，卻會讓他痛不欲生，所以千尋才會直接用手滅了黑火。

　　因為她雖然沒有強悍的肉體、力量，但是早在很久以前，她的身體就已經不是一般人了！

　　她，不是人類了。千尋的目光柔柔的訴說這般事實，基爾伸出雙手將她擁入懷中，打算用最原始的方法保護這名讓他感到莫名心酸和……歸屬感的女子。

　　鮮血，在爪間飛濺。

　　基爾將千尋保護的死緊，不讓無情的攻擊傷及她一分一毫。

　　血肉橫裂的傷口在基爾身上不斷交錯出現，即使流出的血和傷足以讓人死去，基爾仍然為千尋阻擋一切。

　　千尋被基爾死死按在胸前，被迫聽著基爾的心跳聲，那逐漸衰弱的心跳聲，讓她有股想哭的衝動，可是她的眼角沒有淚，鼻息間盡是基爾與鮮血的味道。

　　這股熟悉的無力感讓她木然，貼著她漸漸失溫的身體，讓她的心更加冰冷……

　　「我最討厭這種－－不顧他人意願的任性傢伙！害我想起某個可恨的人！」清冷的聲音突兀響起，千尋只感覺基爾緊抱的懷抱一鬆，讓她可以抬起頭來，卻看見－－